中国发现首个全身长满羽毛的恐龙化石

中国和美国科学家在4月26日出版的英国《自然》杂志上联合发表报告说，2000年在中国辽宁出土的一具完整的、全身长满羽毛的恐龙化石，是世界上首次发现整个身体完全披覆羽毛的恐龙。这一新进展再次有力地证明了鸟类起源于恐龙的理论，并表明羽毛最初产生是为了保温，而不是为了飞行。图为龙鸟化石于25日在位于纽约的美国自然博物馆展出。

鸟类是恐龙的亲戚还是后裔

１８６１年，在德国巴伐利亚索伦霍芬的石灰岩采石场发现了一具带有羽毛印迹的古代脊椎动物的化石骨架，它比鸽子大而比鸡小。化石产于侏罗纪晚期，距今约１.５亿年前。后来在这一带总共发现了６具这类化石，这就是著名的始祖鸟化石。
　　始祖鸟的骨骼看起来与某些小型的两足行走的肉食恐龙非常相似，它有着长长的脖子和尾巴，粗壮的后肢，前肢相对比较短小，末端长着三个手指。
　　始祖鸟的骨骼结构特征证明，它的祖先肯定是爬行动物。但它究竟是哪一类爬行动物的后代呢？围绕这个疑问，科学家们展开了旷日持久的争论。
　　总的来说，有三大鸟类起源假说在唱对台戏，谁也不让谁。一是说鸟类起源于恐龙；二是说鸟类起源于槽齿类爬行动物，与恐龙是近亲；三是说鸟类起源于鳄类。
　　三大假说都各有自己的证据，但从目前的化石资料看，恐龙起源说的证据要更加充分些。
　　现在大多数恐龙专家都认为，鸟类是由恐龙演化来的。具体说，鸟的祖先是一种小型的、两足行走的、身体轻巧行动敏捷的兽脚类恐龙，确切地说是虚骨龙类。
　　始祖鸟是恐龙向鸟类演化的中间类型。它身上既有爬行动物的特点，又有鸟类的特点。
　　有些古生物学家甚至不仅把鸟类看作恐龙的后裔，还认为它的本身就是恐龙，是恐龙这个古老家族中唯一残存下来的成员。
　　人们到处在寻觅恐龙的踪迹，对它们的绝灭不无遗憾。原来它们中的一支独苗就生活在我们的身边，而且有些还是我们餐桌上的美味佳肴。简直不敢相信，“北京烤鸭”实际上竟是烧恐龙；云南的“汽锅鸡”实际上竟是汽锅恐龙……
　　有人建议，应对现行的脊椎动物的分类作一些修改，把鸟类纳入恐龙纲中。这样，恐龙纲下就有三大类成员：蜥臀类、鸟臀类和鸟类。不过，鸟类究竟起源于何种爬行动物，目前还在争议中。

世纪之谜：恐龙真的灭绝了吗？

       有报道说，美国古生物学家罗伯特·巴克在一所大学里举行讲座时，发出了一个惊人之语：恐龙，并不是像我们所想象的那样，而且现在，它们正在天空飞翔！此论一出，举座震惊。巴克相信，恐龙不仅不习惯于海上生活，而且也没有灭种。1975年，他在《美国科学》杂志上发表的一篇文章中大胆宣布：“有证明显示恐龙从未灭绝，仍有一种族活着，这个种族我们称之为鸟！”

尽管巴克提出的理论大的原则符合今日的科学思想，但在当时，他的同僚们并非都是毫无保留地接受他的这些新理论。有些人认为他的理论还不够严谨，结论过于简单，否定过多，甚至觉得有些希奇古怪。宾夕法尼亚大学的古生物学家戴尔·多德逊甚至认为巴克关于疾病蔓延是导致恐龙死亡的原因是荒唐的，他说，这种认识是“离开了知识大山而陷入了猜测的深渊”。但另一些人则把巴克看作是一位杰出的思想家。他们说，巴克提出的许多理论是初看来令人怀疑，但后来都被证实是完全正确的。

鸟类是否源于恐龙，至今争论不休

     1998年3月，美国古生物学家宣称发现鸟类源于恐龙的证据——1995年在马达加斯加岛发现的鸟类化石具有恐龙特征。当年3月20日出版的美国《科学》杂志发表了这一研究成果。

对鸟类是否起源于恐龙，我国科学家近年来也进行了大量研究，提出不同看法。中科院古脊椎动物与古人类研究所董枝明研究员说，近年来，我国科学家在辽宁省西部地区发现了大量早期鸟类化石，包括孔子鸟、中华龙鸟、原始祖鸟、辽宁鸟等，为解决这一争论带来了“曙光”，但并没有彻底解决问题，而是使鸟类的起源和进化变得更加复杂模糊起来。鸟类的真正祖先，应该到更为古老的地层中去寻找。

1999年6月，中科院古脊椎动物与古人类研究所的侯连海教授和周忠和博士，同国际著名鸟类学家一起在英国《自然》杂志上撰文，他们通过对新发现的一个孔子鸟类群——杜氏孔子鸟的研究证明：鸟类并非起源于恐龙。

与此观点相反，我国青年学者徐星、汪筱林和吴肖春在近日出版的英国《自然》杂志上公布了他们最新研究成果。他们认为，有证据表明鸟类很可能起源于一种形态上非常接近于驰龙的小型兽脚类恐龙。

真正揭开恐龙的系列之谜，还有待于科学家们利用更多的恐龙化石做出科学的结论。