美洲鸵鸟又叫美洲驼、大美洲鸵鸟，是美洲大陆上最大的鸟类，分布于南美高原，翅膀退化，不能飞翔，是一种温顺聪慧的大型鸟类。其形态与非洲鸵鸟很相象，具有较小的头部、细长的脖颈、弧形的背脊、徒有其名的翅膀和长长的腿，但体形比非洲鸵鸟略小而显得纤细，雌性略小。

美洲鸵鸟目只有美洲鸵鸟科(Rheidae)一科，分大美洲鸵和小美洲鸵两种。大美洲鸵是美洲最大的鸟，但比鸵鸟要小得多，体重只有25千克。小美洲驼体型更小，是体型最小的大型走禽。美洲鸵鸟有三个脚趾，又被称作三趾鸵鸟，虽然也不会飞，翼却比较发达。

主要分布于中美洲和南美洲。美洲驼鸟仅分布于南美洲，共分化为5个亚种，指名亚种又叫巴西亚种，分布于巴西北部和东部；居间亚种又叫中部亚种，分布于巴西南部和乌拉圭；巴拉圭亚种分布于巴拉圭东部；玻利维亚亚种分布于玻利维亚东部和巴西东南部；阿根廷亚种分布于阿根廷北部。