风化作用 (weathering) 是指地壳最表层的岩石在温度变化 、 大气 、 水 、 生物等因素作用下 ,发生机械破碎和化学变化的一种作用 .

风化作用按其性质可分为物理风化作用 、 化学风化作用和生物风化作用 .
岩石主要发生机械破碎 , 而化学成分不改变的风化作用 , 称为物理风化作用 .
物理风化作用的主要因素有 : 温度的变化 , 晶体生长 , 重力作用 , 生物的生活活动 , 水 、冰及风的破坏作用 .
物理风化的总趋势是使母岩崩解 , 产生细颗粒的碎屑物质 , 其中包括岩石碎屑和矿物碎屑等 .
在氧 、 水和溶于水中的各种酸的作用下 , 母岩遭受氧化 、 水解和溶滤等化学变化 , 使其分解而产生新矿物的过程称为化学风化作用 .
化学风化作用不仅使母岩破碎 , 而且使其矿物成分和化学成分发生本质的改变 . 它们在适当的条件下就形成黏土物质和化学沉淀物质 ( 真溶液及胶体溶液物质 ).
在岩石圈的上部 、 大气圈的下部和水圈的全部 , 几乎到处都有生物的存在 . 因此 , 生物特别是微生物在风化作用中能起到巨大的作用 . 生物对岩石的破坏方式既有机械作用 , 又有化学作用和生物化学作用 ; 既有直接的作用 , 也有间接的作用 .

生物的作用可以促进和加速化学风化作用的进行 . 生物的作用越来越受到重视 , 生物风化作用也随着地质历史发展而越来越显著 .