Linux是专门为个人计算机所设计的操作系统。它最早是由Linus Torvalds设计的。当时Linux是他的一项个人研究项目，其目的是为Minix用户设计一个比较有效的Unix PC版本。Linus Torvalds称它为Linux。Minix是由Andrew Tannebaum教授开发的，发布在Internet上，免费给全世界的学生使用。Minix具有较多Unix的特点，但与Unix不完全兼容，Linus打算为Minix用户设计一个较完整的Unix PC版本，于1991年发行了Linux 0.11版本，并将它发布在Internet上，免费供人们使用。
　　
　　以后几年，其他的Linux爱好者根据自己的使用情况，综合现有的Unix标准和Unix系统中应用程序的特点，修改并增加了一些内容，使得Linux的功能更完善。

Linux设计了与所有主要的窗口管理器的接口，提供了大量Internet工具，如FTP，TELNET和SLIP等。
　　
　　
　　Linux提供比较完整的程序开发工具，最常用的是C++编译器和调试器。
　　
　　
　　尽管Linux拥有了Unix的全部功能和特点，但它却是最小、最稳定和最快速的操作系统。在最小配置下,它可以运行在仅4MB的内存上。　　
　　
　　Linux是在Internet开放环境中开发的,它由世界各地的程序员不断完善，而且免费供用户使用。尽管如此，它仍然遵循商业Unix版本的标准，因为前几十年里，Unix版本大量出现，电子电气工程协会（IEEE）开发了一个独立的Unix标准，这个新的ANSI Unix标准被称为计算机环境的可移植性操作系统界面（PSOIX）。这个标准限定了Unix系统如何进行操作，对系统调用也做了专门的论述。PSOIX限制所有Unix版本必须依赖大众标准，现有大部分Unix和流行版本都是遵循POSIX标准的，而Linux从一开始就遵循POSIX标准。