元朝在中央直辖的领土之外，还存在着“四大汗国”。这四大汗国不是四个“大汗”的国，而是四个“大的”“汗国”。

元朝和四大汗国领土
  在蒙古语里，“汗”和“可汗”的意思是很不同的。“汗”相当于汉语的“王”，而“可汗”才是“皇帝”的意思。所以说，严格意义上来讲，把铁木真称作“成吉思汗”是不对的，正确的称谓应该是“成吉思可汗”，汉语意思是“拥有四海的皇帝”。

元朝时期的“四大汗国”分别是：窝阔台汗国、察合台汗国、钦察汗国（也叫金帐汗国）、伊利汗国。从名称来看，我们就可以看出，这四大汗国，实际上就是成吉思可汗子孙们的封地，他们有一定的自治权，但是同时要奉元朝的皇帝为共主，要承认元朝的皇帝是“可汗”，他们不过是“汗”而已，他们应该听从元朝中央皇帝的调遣。但是，由于四大汗国地域广大，距离遥远，所以后来就出现了独立的倾向。最后基本都成了实际独立的王国，脱离了元朝的控制。元朝灭亡之后，四大汗国有的仍旧存在了很多年。

下面我们简单说说四大汗国的情况。

成吉思汗第三子——窝阔台可汗
  其中，窝阔台汗国的疆域最小，历史最短。它的领土，包括现在的蒙古西部和新疆的北部，以及额尔齐斯河、额敏河、伊犁河这三条河流的下游。它的历史只有四位君主，首先是窝阔台可汗，当然，窝阔台曾经继承成吉思可汗，当了全蒙古的可汗，是为元太宗，所以并不曾就国。窝阔台死后，他的儿子贵由即位为可汗，是为元定宗，因此也未能就藩。后来可汗的位置转移到了拖雷系，窝阔台的孙子海都只好就藩，并举兵内侵，反对忽必烈，同忽必烈征战达几十年之久。海都死后，其子察八儿即位，最后对元朝中央政府表示归顺。

察合台汗国的疆域稍大，历史也稍长一些。当察合台受封之时，逢低东到伊犁河，西到锡尔河，南及阿姆河，而以吹河流域为其核心。至元三年（1266年），忽必烈派察合台的一个曾孙八剌合，回察合台汗国当汗，替代察合台的另外一个曾孙，亲海都的木八剌黑•沙。这个八剌合回到察合台汗国，当了汗，也和海都打了两仗，但是不久就变成了海都的同盟者。八剌合在至元六年死，察合台汗国的汗位先后落在聂古伯与秃黑•帖木儿之手。海都在至元十年的冬天，帮助八剌合的儿子笃哇夺得汗位。因此，笃哇成为海都的坚定拥护者。此后笃哇和海都同元朝中央政府的战争继续进行。成宗大德五年，海都病死，笃哇扶立海都的儿子察八儿，作为窝阔台汗国之主，同时劝察八儿对元成宗铁木耳罢兵，察八儿接受了笃哇的建议。大德八年八月，察八儿和笃哇的使者到达大都，闹了五十年的内战，总算结束。但是不久，笃哇与察八儿闹翻，把窝阔台汗国吞并。察合台汗国传了三十位君主，直到1370年为铁木儿•阑克所篡。

察合台汗国发行的货币
  伊利汗国的版图，要比察合台汗国的版图大得多。伊利汗国为成吉思可的孙子旭烈兀西征所创立，它包括今日的伊朗、伊拉克、阿富汗、约旦以及一部分的叙利亚，还有今天的乔治亚，属于土耳其的小阿美尼亚等等。当年旭烈兀政府了西亚，曾一度入侵非洲埃及，但当时受到蒙哥可汗死亡的消息，便回军东向，欲回蒙古争夺汗位。留下大将怯的不花带领两万人，继续攻打埃及。可惜的是，被埃及的马穆鲁克王朝打败，怯的不花战死。伊利汗国的君主，很难数清，因为自从第九位君主阿布•赛义德在1335年去世后，全国陷入军阀割据局面。并且旭烈兀的子孙开始信奉伊斯兰教，同信奉基督教的钦察汗国多次进行战争，先胜后败。

钦察汗国，也叫金帐汗国，是成吉思汗的另外一个孙子拔都多创立。拔都在1235年率军西征，直打到孛烈儿（现在的波兰）、马扎儿（现在的匈牙利），攻占了马扎儿首都维也纳。正当此时，拔都收到窝阔台可汗死亡的消息，便停止西征，回军争夺汗位，听到贵由即位，便停止不走，建立了钦察汗国。钦察汗国实际上有两个：西钦察与东钦察。西钦察汗国的版图相当于前苏联的欧洲领土，加上罗马尼亚和保加利亚，还有今天属于波兰的加利西亚。西钦察汗国到了1357年以后，逐渐衰落，也变成军阀割据的局面，在1480年，被而俄罗斯一反三世灭掉。东钦察汗国的创立者，是拔都的哥哥斡儿达。封地是拔都让给他的，东边包括花剌子模旧壤，北边有“林中的百姓”，西边喝西钦察汗国为邻，南与察合台汗国为邻。东钦察汗国的第十一个君主，托克塔迷失，在1381年借助铁木儿•阑克的力量，吞并了察合台汗国的西半部。其后又和铁木儿•阑克闹翻，败于铁木儿•阑克之手，于1405年死于西伯利亚西部。

他死后二十年，东钦察汗国化为乌有。