指南针

    中国古代四大发明之二——指南针
指南针是我国古代四大发明之一。早在两千多年以前，我们的祖先发现了一种天然的、具有磁性的铁矿石，而且他们还知道，如果把矿石磨成磁石棒，用细细的绳子吊起来，它的一头就会指向南方，另一头指向北方。
　　祖先们为了制作出指示方向的工具，很动了一番脑筋。他们注意到，天上的北斗星不仅指引人们朝北的方向，而且它的形状就像一个大汤匙。于是，人们由此得到启发，把磁石雕琢成轻巧的汤匙，它的底部是园形的，然后放在一个光滑的铜盘上。有手轻轻转动一下匙柄，等它停下来的时候，匙柄所指的方向就是南方了。这种被称为“罗盘”的工具，实际上就是最早的指南针。
　　后来，人们在使用“罗盘”的过程中，感到携带它不方便，而且也不够灵敏和准确。经过多次的改进，人们把磁石磨成小小的磁针，用一根小细棒顶在磁针的中间。这样，不管在海上还是在陆地，不管是下雨还是大雾，都可以准确地辨别方向了。
　　指南针的发明很快传遍了地球的各个角落，为世界各国的经济、文化交流作出了贡献。