1961年4月12日，苏(sū)联(lián)成功地发射了第一艘(sōu)载人宇宙飞船“东方号”，从而实现了人类遨(áo)游太空的梦想，开创了世界载人航天的新纪元，揭(jiē)开了人类进入太空的序幕(mù)。

　　那么，宇宙飞船到底是一个什么样的航天器(qì)的呢？我们可以回答说：宇宙飞船，又称为载人飞船是载人航天器的一种，宇航员可乘坐其离开地面进入宇宙空间执(zhí)行航天任务，并能在其上工作、生活并安全返回地面，人们将此种航天器称为载人飞船或宇宙飞船。它是载人航天器中最小的一种，在运行轨道上只能飞行几天到十几天，即返回地面仅能一次使用。

　　载人飞船可以独立进行航天活动，也可作为天地返往和航天站之间的“渡(dù)船”、与航天站或其他航天器对接后进行联合飞行。载人飞船能通常可分为：卫星式载人飞船、登月载人飞船和星际载人飞船等三种。目前，星际载人飞船尚在探索之中。

　　载人飞船的组成，一般由宇航员座舱、轨道舱、服务舱、气闸(xiá)舱和对接机构等部分组成。登月或其他星球还必须具有特殊功能的舱。各个舱均承担不同的航天任务。其中，座舱是飞船发射和返回过程中宇航员成乘坐舱，也是飞船的控制中心；对接机构是用来与空间站等其他的航天器实现空中对接和锁(suǒ)紧的装置。

　　载人飞船主要用途有：①试验各种载人航天技术，开展航天医学、生理学、生物学等方面研究和天文观测。②可用作空间站乘员的救生艇(tǐng)、接送宇航员和运送物资。③可实施变轨，降低高度进行军事侦察和地球资源勘(kān)测。④载人绕地球、月球和登月飞行。⑤载人进行星际飞行，遨游宇宙。

　　随着航天技术的发展，载人飞船的性能将得以不断改进和完善，使用功能增多、返回着陆落点控制精度可提高到百米级范围，飞船座舱可重复使用等。