毛泽东8岁进私塾，对毛笔字的书写产生了极大的兴趣，自此与翰墨结下不解之缘。其早期的书法在汉魏、隋碑、章草、晋唐楷书等前人碑帖的基础上下了较深的功夫，为他一生书法风格的形成打下了坚实的基础。

    毛泽东在指挥中国革命各个战略阶段之余，一直不忘他的书法实践，时常披览碑帖。从江西根据地到延安，毛泽东身边别无长物，却一直把晋唐小楷等他阅读临写过的帖带在身边。秋收起义后，毛泽东率部来到江西永都县，贺子珍知道他喜欢书法，习惯用毛笔起草文件和书写文稿，就经常给他购买笔墨纸砚准备着。

    毛泽东喜欢用毛笔和铅笔。在江西和福建作调查和记录时他大多用铅笔，而起草文件、书写材料时则一律用毛笔。毛泽东对毛笔及墨、砚、纸“文房四宝”特别爱护珍惜。他常说：“我用‘文房四宝’要打败国民党四大家族。”贺子珍也喜爱书法，写得一手清秀俏丽的好字，她也非常喜欢毛泽东的书法。两人在江西结婚时，贺子珍亲手做了一个多用挎包送给了毛泽东。这个挎包用江西农村整幅蓝土布缝制，挎包有好多个用来装“文房四宝”的口袋。这个挎包跟着毛泽东走南闯北，他交待警卫员陈昌奉：“到哪里不吃饭、不洗脚，也要先把‘文房四宝’摆放好，随时让我工作学习。”除了批阅文件、撰写文章，毛泽东一有空，就会抓紧时间练习书法。他说：“习练书法是很好的休息，是积极的消遣娱乐，也是养神健脑健身之法。”也难怪毛泽东特别喜欢这个快捷又实用的挎包了。

    贺子珍经常和毛泽东一起切磋书法艺术。毛泽东说：“字要写得好，就得起得早；字要写得美，必须勤磨炼；刻苦自励，穷而后工，才能得心应手。学字要有帖，帖中要发挥。”毛泽东主张习字要有体，但不一定完全受一种体的限制，要兼学并蓄、广采博收，有自己的创新、自己的风格特点，要能适用，雅俗共赏，才能引人入胜。

    正因如此，毛泽东在学习书法过程中，研究学习的范围很广。红军长征时期，他在遵义县北的娄山关，见一石碑上刻的“娄山关”三字，不仅写得苍劲挺拔，而且石工刻得也如眼前的峻峰峭壁，堪称佳作。毛泽东在这块石碑前停留良久，感叹再三，他反复揣摩，不断用手比划运笔，嘴里说着：“可惜这碑不知出自哪朝哪代哪位名家之手啊!”他问陈昌奉等人：“‘娄山关’刻碑做什么呢?”大家答不上来。毛泽东解释道：“关乃要塞重地，是出入的通道，因此常以碑柱碑石为界，区分和标志地名。”还有一次部队到武夷关，在一座庙里见到许多书法造诣很高的碑文。一有空，毛泽东就抽空研究它们，他说：“中国的庙宇也是书法胜地，许多古庙都有很有价值的书法作品，称得上是书法艺术的宝库。”

    在毛泽东身边工作的同志都深深感受到，毛泽东不仅自己酷爱书法，也非常希望大家认真学习书法，也很关心大家的学习和习字。不少在他身边工作的同志，调到前线或外地工作之后，给他写信，毛泽东都要评价他们的字。他常常对身边的人说，谁的文化提高了，谁的字写得好了。