时延是指数据（一个报文或分组，甚至比特）从网络（或链路）的一端传送到另一端所需的时间。

网络时延由几部分组成：

发送时延：主机或路由器发送数据帧所需要的时间，也就是从发送数据帧的第一个比特算起，到该帧的最后一个比特发送完毕所需的时间。
传播时延：电磁波在信道中传播一定的距离需要花费的时间。
处理时延：主机或路由器在收到分组时要花费一定时间进行处理，一般不方便计算。
还有种时延叫做 排队时延 ，指的是 分组在进过网络传输时，要经过许多路由器。但分组在进入路由器后要先在输入队列中排队等待处理。这里将其看成处理时延的一部分。