大约在五千年以前，我国黄河、长江流域一带住着许多氏族和部落。尧、舜、禹是中原地区先后出现的三个很有名的部落联盟的首领。　　尧在位的时候，黄河流域发生了很大的水灾，庄稼被淹了，房子被毁了，老百姓只好往高处搬。不少地方还有毒蛇猛兽，伤害人和牲口，叫人们过不了日子。　　

     尧召开部落联盟会议，商量治水的问题。他征求四方部落首领的意见：派谁去治理洪水呢？首领们都推荐鲧。 尧对鲧不大信任。首领们说：“现在没有比鲧更强的人才啦，让他去试一下吧！”尧才勉强同意了。　  鲧花了九年时间治水，没有把洪水制服。因为他只懂得水来土掩，造堤筑坝，结果洪水冲塌了堤坝，水灾反而闹得更凶了。　　

     舜接替尧当部落联盟首领以后，亲自到治水的地方去考察。他发现鲧办事不力，就把鲧杀了，又让鲧的儿子禹去治水。他是一个精明能干、大公无私的人。大禹请来过去治水的长辈总结过去失败的原因，并且经过实地考察，制定了一条切实可行的方案：一方面加固和继续修筑堤坝，另一方面，用“疏导”的办法根治水患。大禹亲自率领二十七万治水群众，全面进行疏导洪水的劳动。大禹除了指挥外，还亲自参加劳动，为群众做出了榜样。他握木锸，不辞辛劳，废寝忘食，夜以继日。在治理洪水中，大禹曾三次路过自己家门口而不入。在他的领导下，人们经过十三年的艰苦劳动，终于疏通了九条大河，使洪水沿着新开的河道伏伏帖帖地流入大海。在治水的同时，大禹和治水的大军还大力帮助老百姓重建家园，修整土地，恢复生产，使大家过上了安居乐业的生活，完成了流芳千古的伟大业绩。

      对于大禹的功绩，人民歌颂他，感谢他，怀念他，当时人们把整个中国叫“禹城”（意为大禹治理过的地方）。在浙江省绍兴市嵇山门外，人们修建了夏禹的陵墓──禹陵，以纪念他的丰功伟绩。禹陵旁有一座禹王庙，气势雄伟，古木参天。今日禹陵和禹王庙，已成为中外游人游览的胜地。