心理老化---人类的“死亡腺”
为了弄清衰老的本质，在七十年代末，科学家们在动物实验中找到了一个出人意料的答案。他们发现，生活在海洋中的章鱼，双眼窝的后面有一个能促使“自我死亡”的腺体叫做“死亡腺”。那么，人体是否也有死亡腺呢？虽然这有待于人们进一步研究。然而，一些有见识的专家则认为心理上的自我老化对人的寿命与健康的损害相似于这种死亡腺的作用。据研究证明，过早衰老与身体素质的降低，并非都是由生理或病理因素引起的，不良心理对寿命与健康的危害相当严重。许多人到了五六十岁就认为自己韶华已过，过了古稀之年则认为人寿将尽，在心理上划定的衰老界限，这竟成为催使自我衰老的重要因素。
科学研究指示，脑细胞树突数和分枝数的减少，会使大脑神经细胞逐渐衰老，记忆力和接受新知识的能力越来越差。但是，人的大脑并不一定随着年龄的增长而衰退。美国罗切斯德学的两位科学家，用自己的研究成果对衰老的传统观念提出了异议。他们剖视了15名刚刚死去的病人的大脑，其中有5人是中年人，5人为正常老年人，而另5人则是衰老致死的老年人。他们惊奇地发现，正常老年人的脑细胞树突数、树突长度和分枝数，都明显胜过中年人，而树突最少的是因衰老死亡的老年人。
事实上，许多老年人的死亡并不是衰老引起的，而是疾病造成的。这些引起死亡的疾病，大多也与精神因素有关。老年人的主要死因是心脏病与癌症。美国专家研究表明：紧张、压抑、烦恼的精神状态会增加血液里胆固醇的浓度，引起血压升高，产生心律不齐，容易诱发或加生心脏病。现代医学研究也证实，不良情绪会降低机体免疫力，促使癌症的发生和发展.因此，老年人应当跳出人为的衰老圈子，以旺盛的生命力，投身到现实生活中。
整理修改：唐涛