人类究竟有多少种智能？一部分学者认为智能是不可分割的统一体，人只有一种智能。美国哥伦比亚大学神经生物学家拉夫·赫路威就明白提出：“总的说来，智能就是指处理信息的能力。”也有的学者认为智能是学习能力、顺应环境的能力、适应新情况的能力或掌握运用知识的能力。有的学者索性认为，智能是一个人已经学到的知识总和。
另外一部分学者则认为，智能是由若干种不同属性、能量或心理素质组合而成的综合体，智能可以分解成若干种相互独立的因素，人有多种智能。美国哈佛大学心理学家哈华德·加德纳提出，人有六种智能，它们分别是：语言能力、逻辑数学能力、音乐能力、空间能力、身体运动能力和个人自处能力。1983年，加德纳在他的著作《头脑的结构��复合智能理论》中，详尽阐述这六种智能的定义和互相联系，在每个人身上，这六种智能的发展都是不平衡的，也不是一成不变的。加德纳的六种智能学说为不少心理学家赞同，在当前智能心理学界有一定影响。相信这一学说的神经生理学家还试图在大脑皮层上找出与这六种智能相对应的区域，如能做到这一点，那将是对该学说最有力的支持。然而大脑皮层的功能定位，却远比人们想象的复杂。也有学者认为。人的智能不止六种。一位美国心理学家提出，人的智能可以假设成三个变项，第一项包括人的认识、记忆、分散思维、复合思维和评价；第二项包括形象、符号、语义和行为；第三项包括单元、类别、系统关系、转换和含蓄。将这三个变项随机组合，可变换出不下于120种不同的智能因素。这样，人的智能至少是120种。

   中国科学院心理研究所的研究人员王极盛认为，人主要有五大基本智能，即观察能力，记忆能力、思维能力、想象能力、实践能力。这五种智能相互联系，相互制约：观察能力是智能结构的眼睛，记忆能力是智能结构的储存器，思维能力是智能结构的中枢，想象能力是智能结构的翅膀，实践能力是智能结构转化为物质力量的转换器，五种智能各占一定的地位。这一提法较为简单明了。在我国学术界有一定影响。

                                                                                      整理修改：唐涛、顾磊