毛发对人的作用是不言而喻的，原始人依靠浓密的毛发抵御寒冷，现代人则依靠头发显示各性。当胚胎还在母体的时候，毛发就已经开始生长了。受孕三个多月以后，胎儿周身开始长出毛发，即胎毛。出生3个多月，胎毛脱落，长出终生保有的毫毛。原始人浑身都有浓密的毛发，随着人的进化，这特征开始褪化，除了头发以外，体毛大都变短变弱。
头发本身其实是一些死去的细胞，或者说是一些死去的蛋白质组织。由于毛囊中的发根不断在生长，把死去的细胞不断往外挤，毛发便越长越长。
人们发现，毛发的多寡与人的内分泌密切相关，有些人体毛很重，比如西方人和男人，有些人则很少，比如东方人和女人。而且秃顶的男人常见，秃顶的女人却少之又少。另外，毛发的生长还有其特定周期，一般人的头发可连续生长3~5年——眉毛只可连续生长10个星期左右，所以它总也长不长
每根头发每天长1/3毫米，人有约10万根头发，故每年毛发生长10公里。而有些人头发生长周期可以长达6~8年，所以他们的头发长得快。
整理修改：李崇