《圣经》中说，在大卫还是个牧羊少年的时候，以色列人经常和非利士交战。一天，两军刚刚摆开阵势，忽然，非利士营中冲出一员大将。他头戴铜盔，身批铠甲，虎背熊腰，身高七尺……这人就是迦特人歌利亚。见此情景，以色列营中无一敢出来迎战。一连40天，歌利亚骂阵不止。

　　大卫有三个哥哥在以色列王扫罗的军中当兵，一日，大卫给他三位兄长送饭，恰逢歌利亚骂阵，大卫听到这狂言笑骂气得浑身发抖。见到兄长和以色列王扫罗，他坚决要求出去迎战，大卫没有带盔披甲，没有带兵器刀枪，他仍然穿着平日的牧羊服，拿着牧羊时的打狼棍和弹石器，又顺便捡了5个石子来到了阵前。歌利亚看到只是一个牧羊的孩子，根本没有把他放在眼里。就在歌利亚拿着钢刀恶狠狠地直冲过来，将要接近大卫的一瞬间，大卫使劲一拉早已准备好的弹石器，石子正中歌利亚的脑门儿。这位迦特巨人一头栽到在地再也爬不起来了。非利士被这意想不到的结果惊呆了，顿时，营中大乱，以色列人乘胜追杀，非利士人落荒而逃......

　　米开朗基罗的《大卫》表现得正是歌利亚拿着钢刀向大卫冲来，大卫并不躲闪的紧张瞬间。他紧锁眉头两眼怒视前方……但是，《圣经》中所描述的大卫并不是裸体，也不是这样的成年人，显然，作者并不是为了表现《圣经》情节，宣扬《圣经》教义，而是借《圣经》中的这一情节表现他心目中的英雄。在他创作《大卫》的年代，正是教皇腐败，外族入侵，佛罗伦萨面临崩溃的年代。米开朗基罗迫切希望能够有一位象大卫一样的英雄站出来，拯救自己的祖国。作者清醒地知道，拯救自己的祖国不能靠神，也不能依赖上帝，拯救自己还要靠自己本身。因此，他突破了《圣经》情节的局限，用全裸和近乎成人的形象以及那孕含着巨大潜力的发达的肌肉，表现了他所特有的民族自信和文艺复兴时期特有的具有叛逆性人文主义精神。