长城的军事地位

   人们提到长城时，往往会把它同秦始皇联系起来，其实在秦以前的战国时代，有许多诸侯国，像燕、赵、魏、秦、韩等，都在修筑长城，以便相互防御。后来，自秦始皇统一“六国”以后，用了十多年的时间，把各诸侯国修筑的长城连接起来，并进行了大规模的扩建，才成为长达万里的、雄伟壮观的长城，也可以说是秦始皇统一后的一项重大的军事防御措施。不过，在秦以后的许多朝代，对长城又不断地进行修建，直至明代。可以说万里长城这项伟大的工程，到了明代后期才算最后完工的，也就形成了长城今天这样的规模和面貌。　　
   在这长达万里的长城间，每隔一段距离都要建立起无数的箭楼、烽墩和关隘、方城等。在城墙上还建有许多两层的堡垒，上层顶部为平台，周围有垛口、望洞，便于瞭望和攻击，下层有砖砌的小房间，可居住士兵和储备粮食和兵器等。在长城内外群山之间的制高点上，设有许多烽火台。这是为传递军事情报而设立的，每当遇到敌人来犯时，白天在烽火台上点起狼烟，夜间点起火种，这样一座一座地传下去，即使在千里之外，也很快可以把消息传到京城来。长城还有一个特点，即是在大约每隔10余公里处建造一个关城。关城口大小要依据地势险要程度和军事上的重要性来决定。其中著名的关城有山海关、居庸关、八达岭、雁门关、嘉峪关等。例如，居庸关就是建筑在北京西北50公里处的地方，它是建在一条长约20公里的深山峡谷中，地势非常险要，大有“一夫当关，万夫莫开”的气势，是古代北京城西北门户，位置十分重要。