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我们已经跨入了21世纪。对于我们这些在20世纪生活了大半辈子的人来说，不禁浮想联翩。20世纪是在世界风云变幻中走过来的。两次世界大战给人类带来了无穷的苦难，但正义总是会战胜邪恶，侵略者均以失败告终，人民赢得了胜利。我们期望着21世纪能够持续和平，全人类都能过上幸福的生活。
20世纪是创新的世纪，科学技术有了迅猛的发展，它推动了生产力的提高，为人类创造了丰富的物质财富，并把人类带人了信息化的新时代。但是，科学技术的发展又给人类带来了许多灾难，像科学技术制造了许多战争的武器，工业化带来的资源浪费、环境污染、道德滑坡，正在威胁着人类的生存。但我们相信，21世纪更是创新的世纪。人类已经认识到和自然的关系，认识自己的使命，将依靠自己的创造克服20世纪存在的种种弊端，解决疑难病症，提高人文精神，创造一个更美好的世界。
20世纪世界教育得到了空前的发展，并经历了激烈的变革，它对20世纪科技的发展和社会的进步起着不可估量的作用。在21世纪，教育将有更大的发展，它将为科技创新提供最重要的基础；同时教育将不再只是教人们学会谋生的工具，而且将会成为人们生活中不可缺少的一部分，学习将伴随着人的一生。
中国的教育在20世纪有了空前的发展。中国现代教育制度是随着帝国主义列强的战舰利炮打开中国的大门后，才从西方引进来的。如果从1902年清政府颁布《钦定学堂章程》算起，现代教育在中国正好实施了一个世纪。这一个世纪以来，中国现代教育的发展经历了三个历史时期：第一个时期是清末和民国时期。虽然现代教育制度得以建立，但在半殖民地半封建社会的旧中国，教育只是少数人的专利品，直到解放前夕，学龄儿童的入学率还不足20％，而文盲人数却占总人口的80％。第二个时期是1949年中华人民共和国成立至1978年。在中国共产党和人民政府的领导和关怀下教育有了很大的发展，特别是广大工农群众及其子女享受到了教育的权利，新中国的教育为新中国的社会主义建设做出了不可磨灭的贡献。但是由于受�"左"的思想的干扰，"尊重知识，尊重人才"的思想始终没有树立起来，教育发展受到极大的限制。只有到第三个时期，也即改革开放以后，我国教育才进入一个健康发展的新阶段。在邓小平理论指导下，确立了教育在社会主义现代化建设中的战略地位，我国教育得到蓬勃发展。到20世纪末，全国基本上普及九年义务教育，基本上扫除文盲。在占全世界总人口五分之一的大国中达到这个"双基"的目标，是一件了不起的大事，它不仅将对中国21世纪的社会主义现代化建设，使中国赶上中等发达国家的水平，发挥巨大的作用，而且将对全世界社会的进步和繁荣产生不可估量的影响。
进入21世纪，我国教育将有更大的发展和提高。党的十五届五中全会通过的《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》提出："教育是培养人才的基础，对经济和社会发展具有先导性、全局性的作用，要适度超前发展。""发展教育，要面向现代化，面向世界，面向未来，走改革和创新之路。"这就为21世纪初我国教育的发展指明了方向。在这世纪交替的时刻，我国教育正在经历着一场伟大的变革。知识经济的到来，信息网络化的发展，我国进入WTO后面临的国际竞争的挑战，都迫使我们不能不改革。但有一些同志还盲目地沉醉于过去的成绩中，以为我国的基础教育还是好的，质量高于外国，因而拒绝接受新事物，不愿改革，这是非常危险的。为了迎接新的挑战，我认为，基础教育要重点做好以下一些工作：
首先，21世纪初我国教育仍然应该把基础教育放在"重中之重"的地位，做好"普九"的巩固工作。九年义务教育虽然基本普及，但基础并不牢固，且不说地区发展不平衡，有些地区发展水平不高，如果在新的世纪里不重视巩固已有的成绩，就可能出现普及教育的滑坡，当前有些地区辍学率居高不下就是一个信号。现在社会上出现一股高教热。社会主义现代化建设需要大批掌握先进科学技术的人才，广大家长也希望自己的子女能够多读一些书，扩大高等学校招生规模是必要的。但是只有把基础教育办好，才能提高整个国民素质，才能促进国民经济的发展和社会进步，这样高等教育的发展也才有坚实的基础。
其次，要努力提高基础教育的水平和质量。要认真贯彻第三次全国教育工作会议和江泽民同志《关于教育问题的谈话》精神，深化教育改革，全面推进素质教育。我们培养的人才，是否具备全面发展的素质，有没有高尚的思想品质，有没有创新精神和实践能力，是事关参与国际竞争实力强弱，从而关系到国家前途命运的大事。要特别重视德育。思想品质是一个人的灵魂，它是把握人的行为方向的。一个人固然要有才，方能在事业上创新，做出成绩。但是如果方向不对，缺少应有的道德，越有才就越可能做出更大的坏事。在我国所谓提高基础教育的水平，不是单指提高知识程度，更重要的是要着力培养学生的创新精神和解决问题的实践能力。知识不等于智慧，也不等于能力。知识是基础，要通过知识的学习过程，增长智慧，获取能力。这就需要改革现有的教学内容（课程）和教学方法。
第三，要重视农村地区，特别是贫困地区的基础教育。我有一种感觉，今天谈教育改革，讲教育现代化，总是着眼于发达地区。先进的课程也好，网络教学也好，当前都只有发达地区或者中等发达地区的城市才能办到。大片农村地区，特别是贫困地区，恐怕连想都不敢想。广大农村地区、贫困地区的教育需要什么，如何帮助他们解决困难，似乎还很少有人研究。中国的现代化，没有农村的现代化是不可想象的。农村地区、贫困地区的教育应该引起我们的重视。
实施西部大开发战略是21世纪初我国社会主义建设，实现第三步战略目标的重大举措。西部开发也应该把基础教育作为最基础的工程。因为西部的开发归根到底要依靠西部人民，依靠西部人民的整体素质的提高。资金可以引进，先进技术可以引进，甚至高科技人才也能重金聘用，但老百姓的高素质能引进吗？显然不能，只有靠教育，特别是靠基础教育才能得到提高。
第四，要重视教师队伍的建设。教育发展和提高的关键在于教师。尊重知识，尊重人才，首先要尊重教师。作为教师，要努力提高自己的业务能力和思想水平。特别是要转变旧的教育观念，树立新的教育观念。在当今信息化、网络化的时代，教育具有新的特点。只有研究这些新特点，树立新观念，运用新方法，才能取得最优效果。社会越是现代化就越是需要多种多样的人才，这些人才不是只从升学一条道路中形成的，教育要有长远的眼光，着眼于学生的发展；同时要认识到，每一个学生的兴趣爱好、气质、潜能都是有差别的，要因材施教，发展他们的个性；人的个性表现在各自的创造性中，因此，要充分发展学生的创造性；还要认识到，未来社会学习无论是在时间上还是在空间上都将大于广于教育，教师已经不可能再是知识的载体，教师应该成为学生的学习伙伴，启发学生学习，和学生共同学习。
第五，要重视教育科学研究。现代教育的基本特征是它的科学性，即教育实践对教育科学研究的依赖性。现代教育不仅仅是凭经验，而且要依赖科学的决策，依靠教育科学使教育行为更加理性。教育决策的失误往往会影响到整个教育的发展，甚至整个社会的发展。因此，要加强教育科学研究的力度，教育科学研究也要克服理论脱离实际的现象，重视教育改革和发展中的重大理论问题，真正能为决策服务，为中小学提高教育质量服务。科学研究要认真贯彻"双百"方针，学术无禁区，要实事求是、平心静气地讨论问题，要通过争鸣逐步认识真理。
我们刚刚跨入新千年，我们对未来充满着憧憬和希望，对我国教育的发展和提高充满着无比的信心。
摘自：《中国教育学刊》2001.1
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