中东一般指地跨欧、亚、非三洲的地区，包括西地埃及东到伊朗的十几个国家和地区。这一地区是基督教、伊斯兰教和犹太教的发源地，是世界上最大的石油宝库，是连接欧、亚、非三洲和大西洋、印度洋的交通枢组，战略地位十分重要。因而民为大国必争之地。大规模的中东战争在1948-1973年间先后发生过四次。

    1947年11月，联合国通过巴勒斯坦分治的决议，规定在巴勒斯坦建立阿拉伯国和犹太国，这一决议有利于犹太人而为巴勒斯坦的阿拉伯人所反对。1948年5月15日，犹太人在美、英等国支持下，宣布在巴勒斯坦成立以色列国。16日，以色列与埃及、伊拉克、黎巴嫩、叙利亚、约旦发生了第一次中东战争。1949年战争结束时，以色列控制了巴勒斯担两万多平方公里的土地，把96万巴勒斯坦人逐出家园，使他们沦为难民。

    1956年7月，埃及宣布收回苏伊土运河，10月底以色列、英、法对埃及发动了侵略战争（即第二次中东战争），11月7日停火。1967年6月5日，以色列发动了第三次中东战争，对埃及、叙利亚和约旦发动突然袭击，侵占了约6。5万平方公里的土地，使50万阿拉伯人无家归。

    面对以色列的侵略暴行，阿拉伯国家吸取了前三次中东战争的教训，加强了相互之间的团结与合作。在1973年10月6日（犹太教的赎罪日），埃及军队为夺回被占领土，向以色列军发起了大规模的进攻。10月22日，联合国安理会通过了关于"就地停火"的苏美联合提案，这次战争才告结束。第四次中东战争又叫“十月战争”。