医学上有一门学科，叫解剖生理学。解剖学是专门研究人的身体结构的学科；生理学是专门研究各个器官和组织有什么功能、怎样进行工作的学科。把这两门学科综合起来，就叫解剖生理学。画一幅人体解剖图，现在说来不是一件困难的事。可是在古代，不论是在中国和外国，为了弄清人体的内部结构，科学家们曾花费了许多心血，进行了辛勤的劳动，有的因触犯了封建统治者所谓的道德和法律，甚至献出了自己的生命。

在我国，清代的著名医学家王清任就冒着生命危险，一点一滴地拾遗，在这方面作出了很大的贡献。王清任是玉田人（今河北省内）。他精通医学理论，医术也很高明。他认为有很多病是因为血液流通不畅引起的。血液不流畅，淤积在某个器官里，就妨碍了这个器官的生理功能顺利进行，中医管这种情况叫气滞血淤病。王清任为了治疗血淤引起的病，经过精心研究，拟出一些方子。他的这些方子救活了不少人的性命。

王清任很清楚，要做一个好医生，一定要对人体的内部结构有深刻的了解。他研究了古代有关解剖学的材料。有一本医书叫《黄帝内经》，是公元前五世纪左右战国时代人写的。书中在解剖生理学方面有很多错误的地方。王清任发现了这些错误。于是冒天下之大不韪，对祖宗的话提出了质疑。王清任要察看人体内脏的结构，作解剖生理学的研究，可作尸体解剖，又是封建礼教所不允许的。只能利用看病的机会，观察人体。听说有人被车压死了，或是斗殴被打死了，就赶去观看，但是不能亲自动手。

公元1797年，河北省麻疹流行，很多孩子死了。有一天，王清任路过滦县去出诊，走过稻地镇，见到荒野里有不少孩子尸体，原来穷人家因为没钱埋葬，扔在那里的，有的已被野狗吃得残缺不全。王清任见了心中十分难过。他又看到有些尸体的内脏暴露出来了，马上联想到要弄清人体器官构造，这倒是个好机会，到这里来观察，是没有人会干涉的。可天色已晚，他只好第二天再来。第二天一大早，他就来到荒野里，发现100多具儿童尸体中，有30来具内脏较完整。他一连坚持了整整十天的工夫，把内脏的各个部分详细地画了下来。后来，他又亲自解剖了不少狗和猫的内脏，最后证实了《黄帝内经》中讲的某些内容不真实。

到王清任63岁时，他终于写好关于人体内脏的著作，取名《医林改错》。