语言的本质是交际。言语交际包括说和听两方面：“说”是表述话语的过程，也称言语生成过程；“听”是接受话语的过程，也称言语理解过程。说必须建立在听懂的基础上（否则表达的话语起不到交际的作用），而言语的理解必须依赖一定的语境，因为无论是哪一种语言知识（语音、词、句等）一旦脱离具体语言运用情境，都将只是一些逻辑意义上的符号，是根本无法实现交际目的的。此外，要完成言语表达（说），除了听懂之外，还要有表达的需要，这种需要可能和社会环境、自然环境以及学习者的自信心等有关。因此，离开语境谈交际是不现实的，以言语交际为中心的外语教学语境创设必须能够同时支持听、说两个方面能力的训练。那么教师如何才能创设出符合这种要求的外语教学语境？在创设语境时应该遵循什么样的原则呢？

       真实的活动是学习者进行有意义、有目的学习的重要途径，对学习者知识与能力的获得十分重要。语境的创设要来源于真实的日常生活（应是学生在现今或将来的言语交际中经常接触的事物），要能够便于学生在生活中迁移运用。这样的语境有两个好处： 
       缩短语言学习与学生现实生活的距离，使看似由符号、规则组成的“死”的语言一下子变得鲜活、真实、生动，为学生主动参与、主动学习开辟了现实的途径； 
       产生英语学习的价值认同感，真实的交际语境让学生感受到处处可以学英语、处处可以用英语，人人都能学英语、人人都能用英语，这种价值认同感将会激发学生学习英语的强大动力，让学生从内心喜欢学习英语、愿意学习英语。
       只要留心观察，勤于积累，巧于设计，要创设真实的交际语境并不难。比如，在教“Shopping”这个单元的时候，我们把课室布置成卖各种物品的商店；在教“At the zoo”时，则把教室布置成动物园，为了力求真实，我们还把教室的不同角落分成动物园中的不同区域，如猛兽区、鸟禽区、水上动物区等等；在教“What's the weather like today?”时，教师将自己搜集的各种“Weather report”制作成扩展听读材料，学生不仅学会了表示天气的词、句，而且掌握了如何来进行地道的“Weather report”；在教“After school”时，我们用摄像机拍摄了一段学生课外活动的镜头（去掉声音）让学生进行英语配音。这些教学安排使学生置身于真实的语境当中，用学习到的语言进行实际的交际活动，使学生感觉不到学习与生活的距离，并能体验到学以致用的快乐。

        语言情境的创设必须以发展学生的英语交际能力为目标，为学生提供创造性地运用语言的空间，而不是让学生简单、机械地模仿。在一些英语课堂中，我们经常看到这样的情形：教师先用卡片、实物等进行单词教学，然后用2-3种游戏活动来巩固这些单个的词语，接着就会让学生学习1-3倍左右的扩展单词，再接着又是通过玩各种游戏来巩固。也许有的老师会说这样的单词教学不仅是让学生在游戏的情境中学习，是寓教于乐；而且扩展了好几倍的单词量。而事实上这只是活动形式上的情境化，并没有言语交际的具体环境，这里的单词仍然是一个个脱离具体语言环境的孤立单词，这种脱离具体语言运用情境的词汇教学虽然在课堂上让学生玩得不亦乐乎，而实际上这样孤立地教、学单词，不仅没有真正发展学生的语言能力，还加重了学生记忆单词的负担。所以在创设语境时，我们一定要避免上述过份强调词语的偏向，着重考虑如何为学生之间的言语互动提供更多的机会，并引导学生在自主学习过程中培养言语交际能力。例如，在学习了“Four seasons”这个单元后，教师可以给学生提供不同季节的语境，鼓励学生互相交流自己喜爱的季节以及那个季节的特征、天气、食用的水果类型等等；在言语交际的过程中还要启发学生大胆地联想和想象，并灵活地运用学过的词语及句型，从而达到在交际过程中拓展语言知识面和言语迁移能力的目的。

       相关性原则要求语境必须和学生的年龄特征以及认知发展水平相关，必须和当前的教学主题以及学生的语言能力发展目标相关。
        好奇和兴趣是学生最好的老师，它们来源于对未来世界的向往，来自于对某一种活动的喜爱。成功的英语课堂应该是充满激情和乐趣的课堂，但是心理学告诉我们，不同年龄段的学生有不同的年龄特征与认知特点，例如小学低年级段学生注意力集中的时间只有10—15分钟，小学高年级段学生注意力集中的时间是15---20分钟，而我们的课堂是40分钟。如何才能保证这宝贵的40分钟的学习效果呢？从教学语境设计的角度看，我们认为应从两方面入手：
依据学生的年龄特征和认知特点，巧设悬念，创设的语境要为学生留出想象的空间，以激发他们的好奇心。如在教“What’s the weather like today”时，问学生想不想做一个小小气象预报员来报道全世界各地的天气情况？学生的积极性一下子被调动起来了，他们兴趣盎然地听各地天气预报，查看世界各地的气象报表（教师提前准备好），像模像样地用纸卷起喇叭筒来当“预报员”；在教“School”时，教师让学生当小导游来为外宾介绍学校，学生首先认真地听、读如何介绍学校的材料（事先准备好），然后再进行邻座俩俩交际（一个当来宾，一个当小导游，交际过程中还要求角色互换）。 
       巧用游戏，寓教于乐。如在教“colour”这一单元时，我们先是让孩子们玩猜一猜的游戏，让孩子们在有悬念的语境中开始这节课的学习；而在教“This and that ”这两个不同方位概念词的时候，我们没有像通常那样，只是把物品放在远近两个不同地方（因为物和方位都是死的，那样做难以激发起孩子们学习的兴趣），而是叫几个孩子出来，让他们分别站在远近不同的位置上，然后把一些可爱的玩具放在他们的头上，并让他们不断变换方位，这种游戏能有效地激发他们的兴趣，调动他们学习的积极性，使他们乐学爱学。
此外，无论是活动设计还是语境创设，其根本目的都是培养学生的综合语言运用能力，任何活动的设计和语境创设都不能偏离这一根本目的，并要紧紧围绕教学主题和学生能力的发展来进行，千万不要去搞那些看似有趣而无实际内容的语境及活动。

       会游泳的人都有这样的感受：必须浸泡在水中，而不是偶尔沾沾水，才有可能学会游泳。学外语就像学游泳一样，也必须让学生沉浸其中，营造听英语、说英语的氛围；特别是要为交际型英语教学创设自然、宽松的学习环境，使学生 “沉浸”在真实的语言环境中，自然地进入交际角色，不再羞涩，不怕出错。这样才可以使听英语、说英语逐渐变成学生的自觉行为，从而高效率地习得语言知识和言语能力。