无论是语言知识还是言语能力，都是在言语交际的过程中习得的，而交际总是在某种特定的语境中进行。所谓语境，是指使用语言的具体环境。语境通常有大语境、小语境之分。大语境是指使用语言的社会环境和自然环境，小语境是指语言的上下文情境。
语言环境的创设可以使语言知识的学习和言语交际有机地结合起来。在英语教学中教师通过言语交际来影响和引导学生的学习活动，教师不仅是个体学习的辅导者，更是群体（小组的或协作的）学习的组织者、参与者，是学习者的交际对象。在课堂上支持学生听、说能力训练的最佳语言环境无疑是和真实的交际者进行会话与交流。在这样的环境中学生自然地“沉浸”其中——在交际过程中不知不觉地习得了语言知识、提高了言语能力。因此，设计真实或模拟的语言交际环境便是英语课堂教学设计的重点。
那么，到底什么样的语境是良好的外语教学语境呢？我们应该如何为儿童外语能力的发展创设良好的外语教学语境呢？